Is je hond voorzichtig, schrikt hij snel of heb je om een andere reden het gevoel dat zijn zelfvertrouwen wel een boost kan gebruiken? Hondengedragstherapeute Judith Fick helpt met handige tips.
Stabiele hond
Een hond die zich niet veel aantrekt van zijn omgeving en ontspannen zijn eigen ding doet, is een ‘stabiele hond’. Zo’n hond heeft een gezonde dosis zelfvertrouwen: hij laat zich niet snel van de wijs brengen en heeft weinig last van spanningen. Maar niet alle honden zijn van nature zo. Veel honden vinden (bepaalde) situaties spannend en benaderen nieuwe onbekende dingen met een zekere terughoudendheid. Wat de oorzaak ook is: zelfvertrouwen kun je helpen opbouwen, door honden positieve ervaringen te laten opdoen met datgene wat ze spannend vinden.
Valkuilen
Er is een dunne scheidingslijn tussen het vergroten van zelfvertrouwen en het overschrijden van grenzen. Wanneer we werken aan het zelfvertrouwen van een hond, is er één ding dat we zeker niet willen doen: dwingen of forceren. Als een hond een negatieve ervaring opdoet, dan neemt zijn argwaan toe en daalt zijn vertrouwen. Daardoor zal hij steeds minder geneigd zijn om opnieuw iets nieuws te proberen: precies het tegenovergestelde van wat we willen bereiken.
Het is dus niet zo dat een hond ‘er maar doorheen moet’. Honden spreekwoordelijk in het diepe gooien wordt ‘flooding’ genoemd. Die aanpak leidt vaak niet tot een goede ervaring of een positieve associatie en wordt daarom ook niet aangeraden.
“Samen nieuwe uitdagingen aangaan kan de band met je hond versterken”
Het moet leuk blijven
Bij het aangaan van uitdagingen stellen we één heel belangrijk doel voorop: de hond leren dat het leuk is om nieuwe ervaringen op te doen. Spannende dingen doen mag, maar het is zeer belangrijk dat je hond er een positieve ervaring aan overhoudt. Je kunt je hond gerust uitnodigen om iets te doen wat hij nog nooit heeft gedaan, zolang je er zeker van bent dat die ervaring positief zal zijn. Houd daarbij altijd rekening met de grenzen van je hond.
Geschikte uitdagingen
Om ervoor te zorgen dat een uitdaging leidt tot een positieve ervaring, is het belangrijk dat je controle hebt over de situatie. Hieronder vind je enkele concrete voorbeelden van geschikte uitdagingen en hoe je die kunt aanpakken:
- Kennismaken met onbekende prikkels
Is je hond bijvoorbeeld terughoudend tegenover onbekende voorwerpen? Probeer hier dan een uitdaging van te maken. Het is daarbij belangrijk dat je voorkomt dat je hond er plots van schrikt: het moet immers een positieve ervaring worden. Nodig je hond uit om kennis te maken met het voorwerp en let erop dat je eigen energie vrolijk en luchtig is, en dat je je hond niet forceert of dwingt.
Een vreemd voorwerp kan bijvoorbeeld iets zijn dat geluid maakt, zoals kinderspeelgoed of een stofzuiger. Laat je hond eerst kennismaken met het voorwerp zonder dat het geluid maakt. En laat het initiatief steeds bij je hond, ook als hij ervoor kiest om weer afstand te nemen. - Over een ‘rare’ ondergrond lopen
Ook hier is het belangrijk dat de uitdaging geen schrikmomenten veroorzaakt. Laat je hond niet over ondergronden lopen met losse onderdelen die kunnen verschuiven of vallen, of waarin hij verstrikt kan raken. Neem dus vooraf de nodige maatregelen om te garanderen dat, als je hond het aandurft, de ervaring positief zal uitpakken.
Een concreet voorbeeld is een dekzeil waar je je hond overheen laat lopen. Nodig je hond uit, moedig hem aan en prijs hem wanneer hij het durft. Gebruik daarbij je eigen enthousiasme om je hond te motiveren, maar forceer of dwing hem niet. - Samen oefeningen doen
De mogelijkheden zijn eindeloos: je kunt je hond leren om tussen je benen door te lopen, met zijn voorpoten op een krukje te staan, je hand met zijn neus aan te raken, om zijn as te draaien of trekspelletjes te doen. Voor een voorzichtige of terughoudende hond kunnen dit best uitdagende oefeningen zijn.
Doordat je hond leert zijn lichaam te gebruiken, nieuwe dingen uit te proberen en op een leuke manier met jou samen te werken, kan hij op termijn dapperder worden en meer durven. Dit werkt alleen wanneer je samenwerkt op een fijne, positieve manier, waarbij je hond ervaart dat hij de ruimte krijgt om stap voor stap uit zijn schulp te kruipen.
(Zelf)vertrouwen
In hoeverre je hond zelfvertrouwen ontwikkelt, hangt ook samen met de mate waarin hij jou vertrouwt. Vertrouwt je hond jou, dan zal hij zichzelf sneller durven laten zien. Daarom is het belangrijk om een sterke vertrouwensband op te bouwen en je hond te laten ervaren wat hij aan je heeft. Door rekening te houden met zijn behoeften, leert je hond dat jij er voor hem bent: dat jij zijn veilige haven bent.
Samen nieuwe uitdagingen aangaan kan bovendien zorgen voor meer wederzijds vertrouwen en een nog sterkere band met je hond.
Tekst & foto’s: Judith Fick / © Shutterstock
Meer over de auteur
Judith Fick is eigenaresse van Hondentaak en helpt hondeneigenaren bij het verbeteren van het gedrag van hun hond. Zelf heeft ze twee honden geadopteerd uit Spanje. Judith werkt met moderne trainingsmethodes en is gediplomeerd en geaccrediteerd hondengedragstherapeut met de nodige ervaring. Je kunt mailen naar info@hondentaak.nl als je een vraag hebt over het gedrag en de training van je hond. Kijk op Hondentaak.nl voor meer informatie en gedragsÂverbeterende cursussen.
