Foto: © Steffi Noël
Boef is terug met een nieuw boek en dit keer neemt hij ons mee naar de bergen. In ‘Boef: Terug naar de natuur’ vertelt Jana Elza Wuyts hoe de bekendste podenco van België opnieuw richting wist te geven aan haar leven en dat van haar man, auteur en columnist Marnix Peeters.
Enkele jaren geleden genoten Jana en Marnix van een leven vol vrijheid. Ze pendelden tussen de Oostkantons, Antwerpen en Zuid-Spanje en pakten impulsief hun koffers voor de volgende reis. Het schrijverskoppel kon met moeite een cactus in leven houden, laat staan dat er een hond in dat plaatje paste. Tot in de winter van 2019, toen een magere, kwispelende verschoppeling hun pad kruiste in een Spaans bergdorpje. Dat was Boef, een podenco die bijna een jaar in het wild had geleefd.
Aanvankelijk besloten ze hem tijdelijk mee te nemen naar België, tot er een goede thuis was gevonden. Maar toen brak de lockdown uit en zaten ze ‘opgescheept’ met Boef. Alsof dat nog niet genoeg was, bleek hij een eigenzinnige wildebras die enkel zijn instincten volgde. Hij hapte naar fietsers, blafte naar alles wat bewoog en braakte bij de kortste rit de auto onder.
Wat volgde was een kruistocht vol wanhopige en (achteraf) grappige momenten om van Boef een huishond te maken. Die lijdensweg beschrijft Jana in haar eerste boek Boef: Hoe ik een wilde Spaanse berghond in huis nam. In haar tweede boek, Boef: Liefhebben kan je leren, vertelt ze hoe Boef zijn draai vond in het stedelijke leven en de post-coronawereld.
Nu krijgt zijn verhaal een staartje met een derde boek. In Boef: Terug naar de natuur lezen we hoe de podenco opnieuw richting geeft aan het leven van zijn baasjes – dit keer op een manier die ze niet hadden zien aankomen. “Boef heeft ons weer op een totaal nieuw pad gezet.”
Nieuw hoofdstuk
Het gebeurde allemaal tijdens een van hun reizen naar het zuiden. “Voordat we Boef hadden, overwinterden we elk jaar in Spanje, maar zijn wagenziekte maakte lange reizen onmogelijk. Daarom reisden we in korte etappes door Frankrijk tot in Spanje. Zo ontdekten we een plek waar het landschap adembenemend mooi is en de mensen uitermate vriendelijk zijn: de Pyreneeën. We vonden er een gezellig huisje in een bos en besloten om er een hele tijd neer te strijken.” Zo begon een nieuw hoofdstuk in het avontuur van Boef: leven in de natuur.
Als je Jana tien jaar geleden had verteld dat ze nu met een hond in het bos zou leven, had ze waarschijnlijk eens goed gelachen. “Ik was een stadsmus.” Maar in haar nieuwe boek beschrijft ze hoe het is om te leven in de bergen: zonder verwarming, met elektriciteit die geregeld uitvalt en met winters waarin hout hakken noodzakelijk is. “Het leven is er rauw, maar ook mooi, puur en leerzaam”, zegt ze. “Wij mensen zijn dat gevoel kwijt: op jezelf aangewezen zijn en strijden tegen de elementen.”
Boef speelde een belangrijke rol in die omwenteling. “Door al die jaren zoveel met hem te wandelen, bracht hij me dichter bij de natuur. We denken vaak dat wij de hond moeten opvoeden, maar eigenlijk leren zij ons ook heel veel. Boef heeft ons teruggebracht naar de wildernis.”
Gevaren in de bergen
Het romantische plaatje heeft ook een keerzijde. Leven midden in de natuur brengt nieuwe uitdagingen met zich mee. “Hier zitten slangen en schorpioenen. Dat kan gevaarlijk zijn voor een hond met een sterk jachtinstinct zoals Boef. Ook everzwijnen lopen onze tuin binnen: die kunnen aanvallen – zeker wanneer ze kleintjes hebben. Maar het akeligst vind ik de processierups. Een paar weken per jaar kunnen we nauwelijks met Boef wandelen, omdat die beestjes overal zitten. Er zijn hier tienduizenden nesten, en elk jaar sterven er honden omdat ze eraan likken of hun neus erin steken. De dichtstbijzijnde dierenarts bevindt zich op anderhalf uur rijden. Als er iets gebeurt, moet je dus meteen handelen. Het leven is hier primitief en hard, maar ook dichter bij hoe Boef ooit zelf leefde.”
Is Boef zijn boevenstreken verleerd?
De eens zo wilde berghond heeft vandaag een ijzersterke band met zijn baasjes. Toch zien Jana en Marnix hun podenco nog elk jaar veranderen. “Het vertrouwen blijft groeien en tegenover ons is hij een echte knuffelaar geworden.” En of hij zijn boevenstreken dan helemaal is verleerd? “Nee, hij blijft gewoon zichzelf”, lacht Jana. “Koppig, ondeugend en charmant.” Zo steelt Boef elke ochtend Marnix’ sloefen, omdat hij weet dat hij die kan inruilen voor een snoepje. En na de wekelijkse marktdag haast hij zich naar het dorpsplein om de restjes op te peuzelen. “Onlangs heeft hij zichzelf weer iets nieuws aangeleerd: tomaten uit onze moestuin plukken”, lacht Jana. “Maar dat vlegelachtige hoort nu eenmaal bij een podenco – en vaak kunnen we er alleen maar om lachen.” Ook Boefs jachtinstinct blijft groot. “Ik heb geaccepteerd dat ik hem nooit zal kunnen loslaten. We wandelen elke dag twee uur met de lange lijn, zodat hij toch van zijn vrijheid kan genieten.”
Beste van beide werelden
Het verhaal van Jana en Boef is herkenbaar: een moeilijke hond redden en na een lang hindernissenparcours samen het geluk vinden. Dat is waarschijnlijk waarom de boeken over Boef lezers zo aanspreken. “Het is ongelofelijk hoeveel mensen hem nog steeds herkennen op straat”, zegt Jana. Of de podenco in ‘zijn’ dorpje in de Pyreneeën ook al een bekende hond is? “Voor de verkeerde redenen misschien”, lacht Jana. “Ze noemen hem hier de ‘gekke kattenhond’. Hij gilt nog altijd waanzinnig op katten, en de mensen vinden dat hier wel grappig.”
Momenteel zijn Boef en Jana terug even in België voor de lancering van hun nieuwe boek. Of hij de Pyreneeën mist? Volgens Jana kan hij van beide werelden genieten. “In de bergen heb je eindeloze wandelingen, stilte en natuur. In de stad zijn er meer hondenweides en speelmaatjes. Boef neemt de voordelen van beide mee, net zoals wij. Ik had nooit gedacht dat zo’n wilde hond ook perfect gelukkig kon zijn in de stad. En hij leerde me dan weer dat ik ook perfect gelukkig kan zijn in de natuur.”
Boef: Terug naar de natuur – Jana Elza Wuyts
Zij nam hem mee naar haar wereld. Hij leidde haar naar de zijne. Het waargebeurde verhaal van een onverwachte vriendschap.
Per verkocht exemplaar gaat er 1 euro naar asielen en stichtingen die zich inzetten voor honden.
Verkrijgbaar bij Standaard Boekhandel
Tekst: Evi Maveau
