Veronique Puts is een bekend gezicht in de kattenwereld. Ze schrijft wekelijks columns over haar katten voor Dag Allemaal, is auteur van een reeks kattenboeken én werkt als kunstenares vooral rond haar favoriete onderwerp: katten. Samen met haar echtgenoot, stand-upcomedian Geert Hoste, deelt ze haar leven met twee Devon rexen: Cootje en Beer.
Je schrijft al twaalf jaar de kattencolumn Miauwkes in Dag Allemaal. Waar haal je na al die jaren nog steeds je inspiratie vandaan?
VERONIQUE PUTS: “Toen ik er indertijd aan begon, dacht ik: hoe lang ga ik dat volhouden? Want de column gaat altijd over mijn eigen katten. Maar gaandeweg merkte ik dat ik wekelijks wel iets kon vertellen – over wat ze meemaken, wat ze met de mensen in hun omgeving doen. Soms hoef ik maar een klein detail te observeren om geïnspireerd te raken. Met de seizoenen en alles wat er gebeurt in huis, is er altijd wel iets om over te schrijven. Onlangs hebben we nog een gigantisch nest van horenaars weggehaald. Dat zorgde voor heel wat commotie in de tuin! Het vergt wel wat discipline, maar ik geniet er nog altijd van om die column te schrijven.”
Hoe kwam die column er eigenlijk?
VERONIQUE: “Ik wilde al lang een boek schrijven over mijn katten, maar vroeg me af hoe ik daarvoor een publiek zou vinden. Toen stelde mijn echtgenoot voor om eerst met een column te beginnen. Zo kon ik een lezerspubliek opbouwen en daarna een boek uitbrengen. En zo is het ook gegaan.”
Intussen zijn er al heel wat boeken bijgekomen.
VERONIQUE: “Ja, The Real Housecats of Antwerp is het twaalfde boek over mijn katten. De illustraties en foto’s in mijn kattenboeken maak ik ook zelf. In totaal heb ik nu 24 boeken geschreven. Vroeger waren dat voornamelijk kinderboeken – mijn eerste ging over een muisje. Nu maak ik vooral kattenboeken. Katten hebben me altijd geïnspireerd: ik vind ze gewoon prachtig.”
Hondachtige katten
Zijn katten altijd al in je leven aanwezig geweest?
VERONIQUE: “Als kind wilde ik heel graag een kat, maar mijn ouders weigerden een kat in huis te nemen. Ik zorgde wel voor zwerfkatten in de buurt en voor nestjes die in onze schuur werden geboren. Die affiniteit met katten – en met dieren in het algemeen – is er altijd geweest.”
Wanneer kreeg je je eerste eigen kat?
VERONIQUE: “Toen ik op mezelf ging wonen, nam ik onmiddellijk een kat. Dat was Bella en ze is 20 jaar geworden. Als je zo lang met een dier samenleeft, bouw je een intense vriendschap op. Zo’n dier is er altijd, ook wanneer je je eigen weg zoekt of je hart gebroken wordt. Door Bella heb ik beseft wat voor een belangrijke rol dieren in ons leven spelen. Voor veel mensen zijn hun dieren een anker – zeker voor wie eenzaam, ziek of ouder is. Dieren geven zo veel liefde en vragen zo weinig terug.”
Heb je sindsdien altijd katten gehad?
VERONIQUE: “Ja, ik kan me geen leven zonder voorstellen.”
Je hebt er nu twee, Cootje en Beer. Kun je hen even voorstellen?
VERONIQUE: “Al mijn katten hebben namen die naar drankjes verwijzen. Cootje komt van Côtes du Rhône en Beer van het Engelse woord voor ‘bier’. Hij heet voluit Beer, Prince of Ales. Vroeger heb ik ook nog katten gehad die Malbec, Pernod en Chablis heetten.
Beer is nog een jonkie van 4. Hij is nieuwsgierig en energiek. Hij is niet de slimste, maar wel de liefste. Cootje is 11, een echte dame op leeftijd. Ze begint wat stram te worden, maar dat maakt haar alleen maar liever. Cootje is wat afstandelijker en nerveuzer dan Beer, maar wel enorm aanhankelijk naar ons toe. Ze zijn allebei Devon rexen – een ras dat heel sociaal is, bijna hondachtig. Dat was ook een van de redenen waarom ik destijds dat ras heb gekozen. Ze kunnen met een speciaal tuigje aan de leiband lopen, reizen mee in de auto en kunnen zelfs mee op vakantie naar ons buitenverblijf in de Ardennen.”
Je neemt ze dus mee op vakantie?
VERONIQUE: “Ja, maar alleen naar ons huisje in de Ardennen. Naar een hotel neem ik ze niet mee. Als we in de Ardennen zijn, dragen Cootje en Beer een gps-tracker – niet omdat ze weglopen, maar voor mijn gemoedsrust. Beer is zo sociaal dat hij zomaar met voorbijgangers zou meegaan. Devon rexen geven enorm veel genegenheid. Toch zijn het geen katten voor beginners, omdat ze veel aandacht vragen. Je moet echt tijd met ze doorbrengen, anders worden ze ongelukkig. Beer heeft elke dag speeltijd nodig, anders bijt hij om aandacht te vragen. Gelukkig hebben we een grote tuin met muizen en bomen. Maar nu het kouder wordt, vraagt hij meer van ons.”
Inspiratie
Vormen je katten ook inspiratie voor je kunst?
VERONIQUE: “Absoluut. Katten brengen me in balans. Als ik in hun ogen kijk, valt alles even op zijn plek. Katten brengen me geluk en leren me relativeren. Ze zijn niet alleen een rode draad in mijn leven, maar ook in mijn carrière.”
“Katten hebben ook een beetje dat ‘Hollywoodgehalte’: het kunnen echte dramaqueens en diva’s zijn”
Schilder je vaak je eigen katten?
VERONIQUE: “Bijna altijd. Mijn werk heeft meer lading als het over mijn eigen dieren gaat. Soms schilder ik ook een hond die ik onderweg ontmoet, van wie ik dan een foto neem. Als ik schilder, zijn het altijd dieren met wie ik een moment van connectie heb gehad.”
Je nieuwste boek heet The Real Housecats of Antwerp…
VERONIQUE: “Ja, het is een knipoog naar de reeks The Real Housewives of Antwerp. Katten hebben ook een beetje dat ‘Hollywoodgehalte’: het kunnen echte dramaqueens en diva’s zijn. (lacht) Het boek bevat vijftig kortverhalen over het dagelijkse drama van het samenleven met katten. In The Real Housewives kunnen de meisjes er wat van met hun nagels en hun kattigheid. Maar katten kunnen als de beste ‘katten’. Cootje en Beer zijn dol op elkaar, maar kibbelen ook: Cootje vindt Beer te druk, Beer vindt haar te sloom.”
Katten observeren
Schrijf je alleen over je eigen katten?
VERONIQUE: “Neen. Cootje en Beer zijn de katten met wie ik het nauwst samenleef, maar er lopen hier nog meer katten rond. Pierre bijvoorbeeld is een kat uit de buurt die hier elke dag op bezoek komt. Hij probeert hier te komen wonen. Toch is Pierre geen zwerfkat, maar een zeer goed verzorgde kat van buurtbewoners. Ik weet dat hij Pierre heet, omdat ik zijn Instagramprofiel heb gevonden. Via Instagram heb ik eens geprobeerd om zijn baasjes te contacteren, maar ze hebben mijn bericht nog niet gezien. Pierre komt hier nu al anderhalf jaar langs. Soms vind ik hem op het logeerbed, of zie ik hem wegrennen met speelgoed van mijn katten, of met washandjes die hij van het wasrek heeft gepikt. Ondertussen staat Pierre al in twee van mijn boeken en op de kattenkalender die ik jaarlijks uitbreng. In mijn kattencommunity is Pierre al een echte celebrity geworden, maar zijn baasjes weten nog van niets.”
En vinden Cootje en Beer dat zomaar oké dat Pierre hier komt binnengewalst?
VERONIQUE: “Beer en Pierre zijn dikke vrienden. Die wachten elkaar op en spelen met elkaar. Cootje tolereert Pierre. Ze doet alsof ze hem niet ziet. Zolang hij niet in haar mandje kruipt! Het is grappig om te zien hoe katten met elkaar omgaan. Ik observeer ze graag – er zit nog zoveel wilds in hen. Tijdens reizen heb ik ook grote katachtigen in het wild kunnen zien. Een kat die een muis vangt, moet niet onderdoen voor een cheeta die een antilope achtervolgt. In elke kat schuilt nog een jager. Mijn eerste kat, Bella, had vijftien jaar binnen geleefd. Maar toen ze nierproblemen kreeg en haar dieetvoer niet lekker vond, ging ze naar buiten en ving ze gewoon een muis. Ongelofelijk! Katten zien er zo schattig uit als ze op de bank liggen, maar onder hun zachte vacht schuilt nog steeds een wild beestje.”
Hoe kijk jij naar katten, na al die jaren samenleven?
VERONIQUE: “Katten blijven me nog steeds verbazen. Ze bieden ons onvoorwaardelijke liefde en oordelen niet. Het is een godsgeschenk als je als mens een vriendschap met een dier kunt hebben. Dat is echt magisch!”
The Real Housecats of Antwerp – Veronique Puts
Maak kennis met Cootje en Beer, twee katten die alles in zich hebben om televisiesterren te zijn: dramaqueens pur sang, geliefd door duizenden kattenliefhebbers in Vlaanderen en Nederland. Maar geen realityshow zonder intriges: enter Pierre, de brutale buurkater die het huishouden compleet op zijn kop zet.
The Real Housecats of Antwerp – Veronique Puts – Manteau – 160 bladzijden
ISBN: 9789022342305
Tekst: Evi Maveau
Foto’s: Annelies Huylebroeck (Stories From The Heart Photography)
