Wij trokken met Roter Hahn naar Zuid-Tirol om er een boerderijvakantie met onze honden te beleven. Dit is een regio waar zowel outdoorliefhebbers als foodies hun hartje kunnen ophalen. Kortom, de perfecte mix van natuur en cultuur!
Advertorial – Deze reportage kwam tot stand tijdens een persreis georganiseerd door Roter Hahn.
Zuid-Tirol is een autonome provincie in het noorden van Italië. Het is een unieke streek vol contrasten: het ene moment waan je je in een mediterraan paradijs met palmbomen en wijngaarden, het andere sta je tussen besneeuwde bergtoppen en frisse alpenweides. Je vindt er tal van smaragdgroene meren: van idyllische bergmeertjes waar stilte heerst tot grote waterplassen waar je kunt zwemmen, varen of suppen. Kortom, Zuid-Tirol heeft alle elementen voor een gevarieerde vakantie met je viervoeter!
Agrotoerisme
Met twee honden trokken we naar deze regio voor een boerderijvakantie met Roter Hahn, het kwaliteitslabel dat al 27 jaar synoniem staat voor agrotoerisme. Het initiatief werd indertijd gelanceerd door de Zuid-Tiroolse boerenbond en groeide uit tot hét keurmerk voor authentieke plattelandsvakanties. Boerderijtoerisme kent hier trouwens een lange geschiedenis. Al in de negentiende eeuw zochten rijke lokale inwoners uit het dal tijdens de hete zomermaanden verkoeling bij boeren in de hoger gelegen gebieden. Vanaf de jaren ’60 ontdekten ook buitenlandse reizigers Zuid-Tirol als vakantiebestemming – en sindsdien is de populariteit alleen maar toegenomen.
“Roter Hahn werd opgericht om de belangen van boerenfamilies te beschermen”, vertelt Sonja Kaserer, marketingverantwoordelijke bij het kwaliteitslabel. We ontmoeten haar tijdens een lunch in het gezellige boerderijrestaurant Zmailer Hof. “Veel landbouwbedrijven in Zuid-Tirol zijn te klein om een volwaardig inkomen te genereren. Gastenkamers bieden een broodnodige tweede inkomstenbron, en dankzij onze kwaliteitsnormen kunnen boeren daar ook een eerlijke prijs voor vragen.”
Vandaag bieden meer dan 1.600 boerderijen vakanties aan onder het keurmerk van Roter Hahn: van boerderijen hoog in de bergen tot fruitbedrijven en wijndomeinen in de dalen. Je logeert er niet alleen te midden van het echte boerenleven, maar proeft ook van lokale producten recht van het land. Naast de gastenverblijven vallen er ook 23 boerderijrestaurants onder het label.
Een van die adressen is Zmailer Hof, waar we samen met Sonja knödels eten: traditionele balletjes gemaakt van oud brood met een heerlijke saus. Zmailer Hof ligt op 1.904 meter hoogte langs een populaire wandelroute, maar is ook gewoon bereikbaar met de auto. De boerderijfamilie serveert hier traditionele gerechten gemaakt van lokale ingrediënten. “Meer dan tachtig procent van de ingrediënten is afkomstig van de eigen boerderij”, legt Sonja uit. Authentieker kan bijna niet!
Vrijheid op de boerderij
Op veel boerderijen in Zuid-Tirol zijn ook honden welkom. Ze genieten er van rust, ruimte en de charme van het boerderijleven. Wij logeren met onze honden, Barney en Pizza, op boerderij Gapphof. Dit gezellige familiebedrijf ligt net buiten Merano en is gespecialiseerd in biologische appelteelt. Het domein is al generaties lang in de familie en wordt sinds 2007 gerund door Clio en Christian Waldner.
Op de boerderij is er een speelweide mét agilitytoestellen
“Zo’n 80 procent van onze gasten verblijft hier met een hond”, vertelt Clio, zelf trotse eigenaar van een prachtige weimaraner. Honden zijn hier letterlijk overal welkom: in de weelderige tuin met cocktailbar, op het zonneterras én zelfs in de sfeervolle bar, die ondergebracht is in een historische kelder.
Voor de viervoeters is er meer dan genoeg te beleven. Zo zijn er twee natuurlijke zwemvijvers: eentje voor mensen en eentje speciaal voor honden. Kers op de taart is een omheinde speelweide met enkele agilitytoestellen waarin honden naar hartenlust kunnen rennen. Ons appartement heeft zelfs een eigen privétuintje, en binnen liggen er al hondenmanden, handdoeken en poepzakjes klaar. Kortom: hondvriendelijkheid in het kwadraat!
Ook wij worden verwend. Elke ochtend staat er een ontbijtmand vol lekkers klaar: eitjes van de eigen kippen, confituren van het fruit uit de boomgaard, kruidenthee en kruidenzout uit de tuin, honing van de eigen bijen en sappen van de appelbomen.
Spek en brood komen van collega-boeren in de regio – alles puur lokaal.
Op de boerderij hebben onze honden meer vrijheid dan in een doorsnee B&B of hotelkamer, en wij genieten mee. Zij proeven van de buitenruimte, wij van de Zuid-Tiroolse kwaliteitsproducten. Een win-winvakantie!
Wandelparadijs
We verblijven in de regio van Merano, een stad met mediterrane flair en palmbomen, maar tegelijk omringd door imposante, besneeuwde bergtoppen. In de winter kun je er skieën en sneeuwschoentochten maken, terwijl de zomer uitnodigt tot zwempret in de frisse meren. Wij reizen erheen in de lente: het weer is al heerlijk zacht, maar nog niet te warm voor onze honden om te wandelen. Bovendien zijn de wandelpaden nog rustig.
Over wandelen gesproken: Zuid-Tirol is een waar wandelparadijs, met routes voor elk type wandelaar. Denk aan historische paden langs sprookjesachtige kastelen en avontuurlijke hikes door de Alpen of de Dolomieten, maar ook aan rustige tochten rond meren en langs watervallen.
Bijzonder in deze regio zijn de zogenaamde ‘waalwegen’: oude irrigatiekanalen die al vanaf de dertiende eeuw werden aangelegd om akkers en weides van water te voorzien. De wandelpaden naast het water dienden indertijd om de kanalen te onderhouden, maar zijn nu uitgegroeid tot populaire routes. Ze slingeren doorheen het landschap en zijn meestal vlak, waardoor ze geschikt zijn voor honden van alle leeftijden en formaten.
Van rotskloven tot de toppen van de Dolomieten
Ook wij trokken er met onze honden op uit. Zo beklommen we de Mutsspitse, een top van 2.295 meter hoog in Merano. Het werd een lange hike met flink wat hoogtemeters – ideaal voor sportieve pootjes. De klim was pittig, maar onderweg konden we af en toe op adem komen met een drankje en een hapje in een van de berghutten. Boven, op de nog besneeuwde top, werden we beloond met een panoramisch uitzicht over de hele streek.
Onze tweede wandeltocht voerde ons door de indrukwekkende Passerschlucht, een diepe rotskloof waar kolkend, helderblauw water zich een weg doorheen baant. De kloof is pas sinds 2015 toegankelijk gemaakt met bruggen en trappen. Omdat je regelmatig over metalen roosters loopt, zijn hondenschoenen hier een aanrader. De hele wandeling, heen en terug, is ongeveer 13 kilometer lang.
Voor onze derde hike reden we wat verder, zo’n anderhalf uur van Merano, naar de Adolf Munkel Trail in Val di Funes. Deze route van 9,5 kilometer en 400 hoogtemeters loopt door het natuurpark Puez-Geisler, een onderdeel van het UNESCO-werelderfgoed Dolomieten. Terwijl de lente in Merano al volop te voelen was, kwam het seizoen hier nog net begonnen: de eerste bloemen kwamen voorzichtig piepen, terwijl grote delen van het pad nog verborgen lagen onder een dunne laag sneeuw. Omdat we hier zo vroeg in het jaar waren, was het er heerlijk stil. De berghutten waren nog gesloten en we kwamen amper iemand tegen. In de zomer kan het hier behoorlijk druk worden, maar nu hadden we de bergen bijna helemaal voor onszelf.
Een duik in kristalhelder water
Na een lange wandeling is er niets zo verfrissend als een duik in een van de vele kristalheldere meren van Zuid-Tirol, zoals de Antholzer See, gelegen in een prachtig natuurpark. Houd er wel rekening mee dat honden in sommige meren enkel buiten het zomerseizoen (dat loopt van 15 mei tot 15 september) mogen zwemmen – zoals in de Issinger Weiher, de Göller See en de Montligger See.
Een echte publiekslieveling is Lago di Braies, ook bekend als de Pragser Wildsee, misschien wel het bekendste meer van de Dolomieten. Je kunt er een houten bootje huren en samen met je hond op het water varen – een idyllische ervaring, al kan het er behoorlijk druk worden. Vroeg arriveren is dus de boodschap.
Schlutzkrapfen en Strauben
Niet alleen natuurliefhebbers kunnen hun hartje ophalen in Zuid-Tirol, ook wie van lekker eten houdt, komt hier aan zijn trekken. Met een keuken die balanceert tussen stevige alpengerechten en Italiaanse verfijning eet je hier bijzondere gerechten. Op de menukaart vind je onder andere Schlutzkrapfen (gevulde deegflapjes) en Strauben (zoete, gefrituurde deegspiralen). En het goede nieuws: in de meeste restaurants zijn honden meer dan welkom!
Wijnwandelingen
Wie door Zuid-Tirol reist, kan er niet naast kijken: de eindeloze rijen wijnranken die het landschap sieren.Wijn maken is hier al 2.500 jaar traditie, en vandaag is de wijnbouw in Zuid-Tirol goed voor zo’n 5.800 hectare. Dankzij het mediterrane klimaat floreren er een twintigtal druivensoorten, waaronder inheemse rassen zoals de rode Vernatsch en Lagrein. Maar liefst 98 procent van de Zuid-Tiroolse wijnen valt onder de prestigieuze DOC-classificatie – een bewijs van kwaliteit.
Er zijn talloze wandelroutes door de wijnstreek. Wij namen deel aan een ‘wijnwandeldag’, een evenement in Kaltern, eind april. Deze wandelroute leidde ons langs wijngaarden en wijnkelders, waar we onderweg genoten van proeverijen: van elegante wijnen tot lokale gerechten.
Steeds verrassend
Zuid-Tirol is een regio die je telkens opnieuw weet te verrassen. Het ene moment smul je van een bord dampende Kaiserschmarrn in een knusse berghut tussen de besneeuwde toppen. Enkele uren later geniet je van een glas wijn in de schaduw van een olijfboom. Eén ding is zeker: ook je hond beleeft hier de tijd van zijn leven!
