We weten allemaal dat we een hond moeten socialiseren. Maar wat is dat precies? En hoe pak je dat aan? Hondengedragstherapeut Judith Fick geeft uitleg.
Een hond socialiseren betekent dat je hem leert wennen aan alles wat hij in zijn leven kan tegenkomen. Denk aan soortgenoten, mensen en geluiden, maar ook aan verschillende ondergronden, wandelomgevingen, aanrakingen en vormen van drukte.
Op welke leeftijd?
Idealiter start de socialisatie al bij de fokker, vanaf het moment dat de pup ongeveer vier weken oud is. In deze fase went het hondje bijvoorbeeld aan verschillende geluiden en materialen. Meestal verhuist een pup rond de leeftijd van acht weken naar zijn nieuwe baasje. Het is dan belangrijk dat daar de socialisatie consequent wordt voortgezet.
Puppy’s leren snel ‘generaliseren’: na meerdere positieve ervaringen met bepaalde prikkels of situaties trekken ze de conclusie dat er weinig reden is om daar bang voor te zijn. Een pup die tussen de leeftijd van vier en ongeveer twaalf weken veel goede ervaringen opdoet, heeft minder kans om later angsten te ontwikkelen. Ook na deze gevoelige periode blijft het echter belangrijk om de socialisatie voort te zetten en te onderhouden.
Hoe pak je het aan?
Om te bepalen waarmee je je puppy gaat socialiseren, is het vooral belangrijk om vooruit te denken: wat moet je hond later kennen en kunnen? In welke situaties zal hij terechtkomen? Hoe zal jullie leven eruitzien in de toekomst?
Al deze dingen en situaties kun je je pup stap voor stap laten ontdekken. Bij een goede socialisatie draait het bovenal om positieve ervaringen: kwaliteit staat altijd boven kwantiteit. Zo leert je hondje dat er niets is om bang voor te zijn. Laat de puppy rustig wennen aan prikkels en voorkom dat je hem overspoelt met ervaringen. Het is belangrijk dat hij voldoende tijd krijgt om te herstellen en tot rust te komen.
Een goede socialisatie vraagt om een oplettend baasje. Het is belangrijk dat je hondentaal kent en herkent, zodat je tijdig opmerkt wanneer je hond zich niet op zijn gemak voelt.
Mogelijke gevolgen van een slechte socialisatie
De socialisatie verloopt niet bij elke pup optimaal. Er zijn dan ook heel wat honden die geen ideale socialisatie hebben gehad, bijvoorbeeld doordat er bij de fokker te weinig aandacht aan werd besteed of door onwetendheid bij het baasje. Ook honden die in een totaal andere omgeving belanden, moeten vaak nog wennen aan nieuwe prikkels en situaties. Denk bijvoorbeeld aan een hond die opgroeide in een landelijke omgeving en naar de stad verhuist, of een adoptiehond uit het buitenland.
Onvoldoende socialisatie kan leiden tot angst. Die angst kan zich op verschillende manieren uiten, bijvoorbeeld in gedrag zoals:
- vluchten of zich verstoppen
- blaffen of snauwen
- bevriezen
Wanneer je het gedrag van je hond wilt verbeteren, is het belangrijk om niet alleen te focussen op het gedrag dat je ziet. Bij onvoldoende socialisatie speelt emotie namelijk een grote rol. Met andere woorden: je kunt het gedrag van je hond niet duurzaam veranderen zonder ook aan zijn angst te werken. Een gedragsverandering vraagt dus om een zorgvuldige aanpak, met de nadruk op positieve ervaringen en vertrouwen.
Socialiseren op latere leeftijd
Ook op latere leeftijd kan een hond nog leren wennen aan nieuwe prikkels en situaties. Bij een volwassen hond vraagt dit doorgaans meer tijd en geduld dan bij een jonge pup. Met de juiste begeleiding en training is het echter zeker mogelijk om angst te verminderen en het gedrag te verbeteren bij een hond die onvoldoende gesocialiseerd is.
Let op: een angstige hond is niet per definitie onvoldoende gesocialiseerd. Ook aanleg, eerdere ervaringen of traumatische gebeurtenissen kunnen een rol spelen bij het ontstaan van angst.
Hier vind je meer informatie over het socialiseren van je hond.
Tekst & foto’s: Judith Fick
Meer over de auteur
Judith Fick is eigenaresse van Hondentaak en helpt hondeneigenaren bij het verbeteren van het gedrag van hun hond. Zelf heeft ze twee honden geadopteerd uit Spanje. Judith werkt met moderne trainingsmethodes en is gediplomeerd en geaccrediteerd hondengedragstherapeut met de nodige ervaring. Je kunt mailen naar info@hondentaak.nl als je een vraag hebt over het gedrag en de training van je hond. Kijk op Hondentaak.nl voor meer informatie en gedragsÂverbeterende cursussen.
