Trippelende pootjes en een staart die nooit stil lijkt te staan: in de wandelgangen van het kabinet is Lea (2) een bekende verschijning. Deze kleine jack russell is het trouwe gezelschap van Vlaams minister-president Matthias Diependaele (N-VA). Maar ze is nog zoveel meer: Lea verbindt een nieuw samengesteld gezin, is de stille kracht op campagne en de vrolijke noot op de werkvloer.
Oorspronkelijk zou ze Leo heten: een knipoog naar de Vlaamse Leeuw. “We hadden al een naam nog vóór we een hond hadden”, lacht Vlaams minister-president Matthias Diependaele. Hij ging met zijn gezin al op voorhand op bezoek om te zien waar de puppy zou geboren worden. Maar toen de moederhond een nestje met alleen maar teefjes kreeg, moesten de Diependaeles creatief zijn. Leo werd Lea, een kleine leeuwin met een groot karakter. “Ze is de ideale hond voor ons gezin: braaf, sociaal en altijd opgewekt.”
Opgroeien met honden
Lea is niet de eerste hond in het leven van Diependaele. “We hadden thuis vroeger een collie die Sloeber heette”, vertelt hij. “Daarna hadden we twee bordercolliezusjes, Maja en Mira. Mijn vader heeft nu nog steeds een hond, Mara, een samentrekking van de namen Maja en Mira. Voor mijn vader zijn honden altijd belangrijk geweest. Als we met de hele familie ergens naartoe gaan – bijvoorbeeld naar een pretpark – en de hond niet mee mag, dan blijft mijn vader meestal ook thuis.”
Kabinetcompagnon
Lea leeft in een nieuw samengesteld gezin. “Mijn vriendin, Sarah Heuninck, heeft twee kinderen, ik heb er ook twee en heb nog twee stiefdochters uit een vorige relatie”, legt de minister-president uit. “Sarah woont in Aalst, ik in Zottegem. In de weken dat Sarah haar kinderen heeft, zit Lea meestal bij haar.”
Met twee huizen en veel baasjes leidt Lea een actief leven waar veel jack russells jaloers op zouden zijn. Oh ja, en ze mag ook nog eens regelmatig mee naar het werk! “Ze heeft haar eigen tapijtje en speelgoed op het kabinet”, zegt Diependaele. Op werkdagen ligt Lea rustig naast het bureau van de minister, maar als collega’s even willen ontspannen, komen ze langs om haar te knuffelen of om een wandeling met haar te maken. “Ik draag natuurlijk zelf zorg voor haar”, benadrukt Diependaele. Diependaeles partner werkt bij een pralineproducent en kan Lea dus niet meenemen. “In de weken dat Lea bij Sarah is, kom ik haar vaak oppikken voor een dagje kabinet.” Lea is dus zelden alleen, hooguit af en toe een paar uurtjes. “Je neemt immers geen hond om die hele dagen alleen thuis te laten, toch? Omdat Lea zo klein is, kunnen we haar bijna overal mee naartoe nemen.”
Zo ging de vrolijke jack russell ook geregeld mee op campagne voeren voor de verkiezingen. “Ze had dan de neiging om uitgerekend steeds voor een druk terrasje haar behoefte te doen. Terwijl ik dat dan voorovergebogen opraapte met een zakje, stond zij in de belangstelling.” (lacht).
“Haar naam is een knipoog naar de Vlaamse Leeuw”
Goed gezelschap
Op voorhand wisten Diependaele en zijn gezin dat een jack russell een uitdaging zou zijn. Toch luistert Lea meestal prima, en dat zonder hondenschool. “Al moeten we soms drie keer een vraag herhalen voordat Lea reageert.” (lacht) “Al bij al is ze een brave hond. Mijn tuin is bijvoorbeeld niet omheind, en toch loopt ze niet weg. En als ik haar roep, staat ze binnen de minuut weer bij me.”
Diependaele beschrijft zijn jack russell als aangenaam gezelschap: sociaal met andere honden, fantastisch met kinderen en zelfs vriendelijk voor kippen en konijnen. Alleen met katten lijkt het voorlopig niet te klikken. “Ze lijkt er eerder bang van dan dat ze hen kwaad wil doen.”
Lea is een echte jack russell: ze weet wat ze wil. “Ze heeft een eigen karakter en weet haar goesting duidelijk kenbaar te maken. Daarin lijkt ze misschien wel een beetje op mij.” (lacht)
Verbindende viervoeter
“Lea is de lijm in ons gezin”, zegt Diependaele. “Ze verbindt ons en zorgt ervoor dat we allemaal af en toe onze schermpjes opzijleggen. Wanneer de kinderen thuis zijn, spelen ze samen in de tuin of gaan ze wandelen met Lea. Ze is misschien wel klein, maar doet overal aan mee: als we in de Ardennen wandelen, loopt ze vlot 15 tot 20 kilometer mee. Lea is geen typische knuffelhond, maar komt ‘s avonds wel graag bij ons liggen.”
Ideale match
Het was Diependaeles vriendin die de knoop doorhakte om voor een jack russell te gaan. “Ik wilde eerder een grotere hond”, zegt hij. Toch heeft Diependaele nog geen moment spijt gehad van zijn keuze. Lea is flexibel, sociaal en past perfect in ons drukke leven. Ze past gemakkelijk in de auto, gaat zonder probleem mee op de trein naar het werk en voelt zich overal thuis. De ideale hond, eigenlijk!”
Lea heeft een eigen Instagramaccount: @de_leeuwin_lea
Tekst: Evi Maveau
Foto’s: Kurt Pas (Hondenfotograaf.be)
