Van een roadtrip door de Verenigde Staten met een chihuahua tot een camperreis met acht border collies: reizen met een hond staat garant voor mooie herinneringen. In deze reeks bijzondere reisverhalen spelen honden de hoofdrol! Hier het verhaal van Axel, die samen met golden retriever Milla naar een tropisch paradijs trok.
Vorig jaar liet Axel alles achter en trok hij voor onbepaalde duur met zijn golden retriever Milla naar de Filipijnen. “Ik ben er als kind deels opgegroeid: van mijn vierde tot mijn tiende woonde ik daar”, vertelt hij. Al jarenlang droomde Axel ervan om ooit terug te keren naar de Filipijnen. In november 2025 waagde hij uiteindelijk de sprong. “Het plan was om er minstens een jaar te blijven en daarna verder te kijken.”
Zijn trouwe viervoeter Milla emigreerde uiteraard mee. “Daar ging heel wat research aan vooraf. Het was een uiterst stressvolle onderneming – ik zou het niemand aanraden – tot op het moment dat ze veilig op het vliegtuig zat. Gelukkig is alles uiteindelijk goed verlopen.”
Axel en Milla landden op het eiland Cebu. Hun uiteindelijke bestemming was Siargao, een klein idyllisch eiland met palmbomen en prachtige stranden. “Om eerst wat te acclimatiseren en te bekomen van de lange, stressvolle reis, bleven we enkele dagen in Cebu City”, vertelt Axel. Van echt ontspannen kwam daar echter weinig in huis. “Milla had het in het begin moeilijk met de warmte: het was er 30 graden met een luchtvochtigheid van 80 à 90 procent”, zegt hij.
“Daarnaast is het een drukke stad met weinig wandelmogelijkheden. Er zijn nauwelijks voetpaden, dus je moet voortdurend uitkijken voor het verkeer. En hoewel er wel parken waren, waren honden in de meeste niet toegelaten. In winkelcentra mochten honden enkel binnen als ze een luier droegen, maar in de praktijk waren enkel kleine honden welkom.”
“Siargao is een heel hondvriendelijk eiland. Alles speelt zich buiten af, maar wel overdekt: restaurants, de coworkingspace waar ik vaak werkte en zelfs de fitness waren allemaal in openlucht. Op al die plekken zijn honden welkom. Iedereen was er gek op Milla.”
Zoals de meeste golden retrievers is ook Milla dol op zwemmen. Op Siargao kon ze haar hartje ophalen. “Ze zwom er elke dag in zee en speelde op het strand”, vertelt Axel. “We zijn ook een paar keer gaan suppen.” Zich verplaatsen deden Axel en Milla zoals de locals: met een tricycle of een scooter.
Ondanks alle mooie momenten in deze paradijselijke omgeving besloot Axel na drie maanden toch terug te keren naar België. “Ik miste België en ik miste de structuur die een job biedt. In de Filipijnen was ik hele dagen aan het relaxen. Dat is leuk voor even, maar ik merkte dat ik het moeilijk vond om niets om handen te hebben.”
Ook Milla speelde mee in die beslissing. “Siargao is een klein eiland en de diergeneeskundige zorg is er niet vergelijkbaar met die in België. In mijn achterhoofd speelde voortdurend de vraag: wat als er iets met Milla gebeurt? Vorig jaar werd bij haar succesvol een tumor verwijderd. Maar er blijft altijd een kans dat die terugkomt. Ik merkte dat die gedachte me veel zorgen baarde.”
Daarnaast had Milla in de Filipijnen geen hondenvriendjes. “Er leefden vooral straathonden, maar die wilden geen contact met haar maken”, legt Axel uit. “Ik denk dat ze het ook miste om met andere honden te kunnen spelen.”
Inmiddels wonen Axel en Milla weer in België. Axel werkt onder andere als dog walker in Herentals en omstreken. Samen met Milla beleeft hij nog volop avonturen. “We gaan regelmatig kamperen en proberen samen nieuwe dingen uit.”
Volg de avonturen van Axel en Milla op Instagram (@kerckhofsaxel) of TikTok (axel.kerckhofs).
