Kim Schoukens en haar vriend Antoon zijn al een tiental jaar gastgezin voor hulphonden in opleiding. Vanuit haar ervaring schreef ze Superheld, Puppy met een missie, een boek over hulphond Charlie.
Voor haar debuutroman kruipt Kim Schoukens uit Merchtem in de huid van Charlie, een assistentiehond in opleiding die bij een gastgezin terechtkomt. Ze beschrijft de wereld door zijn ogen. ‘Superheld is fictie, gebaseerd op mijn ervaringen met twee honden die ik zelf heb getraind: Urbi en Ygor.’ Samen met haar partner Antoon heeft ze al vijf honden opgevoed voor vzw Hachiko. Momenteel zijn ze gastgezin voor labradorpuppy E.T., waarover Kim maandelijks een column schrijft voor WOEF.
Begrip creëren
Kim besloot haar boek vanuit het perspectief van de hond te schrijven om de lezer iets bij te leren, maar op een ludieke manier. Aan het woord is Charlie, die vertelt hoe hij opgroeit bij zijn pleegouders. ‘Charlie beschrijft zijn huis als een “kasteel” en de auto als de “buikpijnkar”, omdat hij daar misselijk in wordt’, illustreert Kim. ‘Kaderstukken naast het verhaal van Charlie duiden in welke fase van de training hij zit en hoe Hachiko te werk gaat. Je kan het boek dus lezen als fictie en als non-fictie.’
Kim droomde er al lang van om een boek te schrijven. Maar ze schreef Superheld ook om bewustwording te creëren rond hulphonden. ‘Door te tonen wat zo’n hond betekent voor zijn baasje, hoop ik dat er meer begrip en respect komt voor hulphonden. Soms worden ze niet toegelaten of afgeleid terwijl ze aan het werk zijn. Ik hoop ook anderen te motiveren om gastgezin te worden. Zonder gastgezinnen kunnen er geen hulphonden opgeleid worden. Ik verbloem bewust niks in het boek en toon ook de moeilijke kanten. Maar het is de mooiste opdracht die er is, ook al word je alleen betaald met liefde.’
Afscheid
Een hulphond in opleiding verblijft anderhalf tot twee jaar in zijn gastgezin. ‘Het afscheid nemen is supermoeilijk’, beaamt Kim. ‘Maar dat verdriet is altijd van korte duur. Eens de hond definitief geplaatst is, komt er een ontmoetingsmoment met het baasje. Dan zien we waarom we het gedaan hebben. Soms ontstaat er een vriendschap met het baasje. Ik houd contact met de baasjes van Urbi en Ygor. We bezoeken elkaar en de honden komen zelfs bij ons op vakantie. Ze wonen niet meer bij ons, maar ze zijn ook niet helemaal weg uit ons leven.’
Foto: An Clapdorp / Ertsberg
SUPERHELD, PUPPY MET EEN MISSIE
‘Geeuw! Dat kleine grijze bolletje in die wriemelende hoop puppy’s, dat ben ik, hoi! Ik zie nog niets, maar ik ben druk bezig met ruiken, tasten, proeven.’
Zo begint het leven van Superheld Charlie. Van kleine puppy groeit Charlie op tot een assistentiehond die zijn baasje helpt waar kan, met kleine en praktische dingen. In zijn eerste twee levensjaren leert Charlie trekken, duwen, oprapen en loslaten, blaffen op commando en stil zijn wanneer nodig. Al die tijd brengt hij door bij zijn warme gastgezin waar hij niet alleen meer dan 30 commando’s leert, maar ook ruim de tijd krijgt om als puppy te spelen en de wereld te ontdekken.
Eens superheld, zal Charlie gekoppeld worden aan een persoon met een motorische beperking. De commando’s die hij in zijn opleiding leert zal hij kunnen gebruiken om zijn baasje in het dagelijkse leven bij te staan. Tijdens zijn training wordt het gastgezin bijgestaan door het team van Hachiko vzw, een opleidingscentrum voor assistentiehonden.
Superheld, Puppy met een missie – Kim Schoukens, 24,95 euro, uitgeverij Ertsberg
