“Hondstrouw”. Het is niet voor niets dat de eigenschap “loyaliteit” aan honden gelinkt wordt. Maar blijven onze harige vrienden ons eigenlijk trouw uit vriendschap of gewoon omdat we hen elke dag een bomvolle kom brokken serveren?
Een onderzoek van de Amerikaanse neurowetenschapper Gregory Berns geeft een geruststellend antwoord: de meeste honden verkiezen een complimentje van hun baas boven iets lekkers als beloning. Met een MRI-scan werd de hersenactiviteit van 15 honden bestudeerd terwijl ze allerlei opdrachten moesten uitvoeren. In één van de experimenten kregen de honden een object te zien dat ze moesten volgen om een lekkere beloning te verdienen. In een tweede experiment kregen de honden geen snoepje, maar wel een lief woordje van hun baas als ze het goed deden. En in een derde fase kregen ze helemaal niets wanneer ze gehoorzaamden. De resultaten waren verrassend: 13 van de 15 honden verkozen de bevestiging van hun baasje boven een lekkere snack. Wat bovendien opviel, was dat de honden waarbij de hersenen het felst reageerden op de complimentjes in het eerste experiment, meer teleurgesteld waren in de laatste fase, wanneer ze helemaal niets kregen.
Het onderzoek suggereert dat honden niet zomaar gehoorzamen omdat het de snelste weg naar voedsel is, maar toont aan dat ze ook menselijke bevestiging op prijs stellen. En dat is een groot voordeel tijdens het trainen: een lief woordje is pakken goedkoper dan hondensnoepjes!
