Foto: © Shutterstock
Ze smullen van moestuinen, helpen bloemperkjes naar de verdoemenis en verorberen zelfs de inhoud van brievenbussen. Door het vochtige voorjaar zijn slakken nu in groten getale aanwezig. In die mate zelfs, dat de slakkenkorrels in veel tuincentra uitverkocht zijn. Kortom, er heerst een ware slakkenplaag. En dat kan ook gevolgen hebben voor onze trouwe viervoeters. De slijmerige beestjes kunnen onze hond namelijk besmetten met de longworm, een parasiet die ernstige gezondheidsproblemen kan veroorzaken.
Als je vandaag de hond uitlaat, moet je al erg je best doen om niet op een slak te trappen. De slijmerige weekdieren zijn momenteel zeer talrijk. Hoewel ze er voor je hond wellicht niet bedreigend uitzien, kunnen slakken wel degelijk de gezondheid van je viervoeter in het gedrang brengen. En dat heeft allemaal te maken met de angiostrongylus vasorum ook wel de Franse longworm genoemd. Deze parasiet gebruikt zowel huisjesslakken als naaktslakken als tussengastheer. ‘Een hond kan besmet raken met de longworm door een slak te eten of aan slakkenslijm te likken’, vertelt dierenarts Kiki Vleeschouwers van dierenartsencentrum De Merode in Berchem. Je denkt nu misschien: welke hond speelt er nu slakken of hun slijm naar binnen? Maar dat gebeurt vaker dan je zou verwachten. Gewoon wat grassprietjes opeten, en je hond kan al prijs hebben.
Cyclus
De hond is de zogenaamde “eindgastheer” van de longworm. ‘Wanneer een hond longwormlarven binnenkrijgt, zullen deze larven de darmen doorboren en zo migreren naar de longslagaders, waar ze uitgroeien tot volwassen wormen’, legt dierenarts Kiki uit. ‘Die volwassen wormen leggen eitjes die in de longen uitkomen. De larven worden door de hond opgehoest en ingeslikt. Daarna komen ze met de stoelgang van de hond in de buitenwereld terecht.’
Heb je al eens tijdens het wandelen een hondendrol vol met slakken gezien en je afgevraagd wat die daar allemaal zitten te doen? Wel, slakken zijn geen kieskeurige eters en doen zich dus ook soms tegoed aan hondenuitwerpselen. ‘Als de uitwerpselen longwormeitjes bevatten, worden deze door de slakken opgenomen en zo kan de cyclus zich herhalen.’
Ernstige gezondheidsproblemen
Hoe merk je dat je hond besmet is met longworm? ‘In milde gevallen zal de hond moe zijn, hoesten en vermageren’, aldus Kiki. ‘Bij een ernstige besmetting kan de hond bloedstollingsproblemen krijgen door stoffen die de wormen afscheiden. Dit kan leiden tot neusbloedingen en bloed in de urine.’
Louter de aanwezigheid van deze parasieten kan al problemen opleveren. ‘Volwassen longwormen nestelen zich in de longslagaders en, als het er veel zijn, zelfs in het hart. Dat kan een immuunrespons van het lichaam uitlokken, wat leidt tot ontstekingsreacties.’
Gezien het volume dat longwormen kunnen innemen in de longslagaders, wordt het afgeraden om een hond met een vergevorderde besmetting agressief te ontwormen. ‘Als al die volwassen longwormen in één klap doodgaan, zit je meestal ook met een dode hond’, aldus dierenarts Kiki. ‘Dergelijke patiënten worden voorzichtig behandeld: ze gaan in een zuurstofkooi, worden geleidelijk ontwormd en krijgen medicatie tegen ontstekingsreacties. We dienen ook intraveneus geneesmiddelen toe om de luchtwegen open te zetten.’
Preventie is simpel
Toch ziet dierenarts Kiki zelden viervoetige patiënten met zo’n ernstige besmetting, zelfs niet in tijden van slakkenplagen. ‘Als we er toch eens eentje over de vloer krijgen in de dierenartsenpraktijk, gaat het meestal om een hond uit het Mediterrane gebied’, zegt Kiki. Een longwormbesmetting voorkomen is immers supersimpel. ‘Om de drie à vier maanden je hond ontwormen en je zit safe’, oppert Kiki. ‘We merken dat de meeste mensen hun hond netjes op tijd en stond ontwormen.’ Als je dat dus doet, zal je hond sowieso ongeschonden uit deze “slakkenapocalyps” komen.
