Foto: © Shutterstock
Honden kunnen menselijke stress ruiken. En sterker nog: dit kan hun emoties en leervermogen beïnvloeden.
Uit eerder onderzoek blijkt dat de geur van een gestrest persoon onbewust de emoties en keuzes van anderen beïnvloedt. Onderzoekers van de Universiteit van Bristol wilden weten of dit ook voor honden geldt.
In een experiment leerden achttien honden dat een eetbak op één locatie een traktatie bevatte en op een andere leeg was. Toen ze dit eenmaal wisten, renden ze sneller naar de bak met het lekkers. Daarna testten de onderzoekers hoe snel de honden reageerden op nieuwe, onduidelijke plekken tussen de twee oorspronkelijke locaties. Snelle reacties wezen op optimisme (verwachting van voedsel), terwijl langzame reacties op pessimisme duidden (verwachting van geen voedsel).
In een volgende fase herhaalden de onderzoekers de test, waarbij de honden werden blootgesteld aan de geur van gestreste of ontspannen mensen. Honden waren langzamer bij een nieuwe locatie die dicht bij de lege bak lag, wat suggereert dat de stressgeur hun verwachting van een lege eetkom verhoogde. Dit suggereert dat honden gevoelig zijn voor “emotionele besmetting”. De onderzoekers zagen ook dat honden sneller leerden waar wel of geen eten was als ze de geur van menselijke stress roken. De studie is gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports.
