Hondenkledij: meer dan een modeaccessoire?

Van foute kersttruien tot dikke winterjassen: we kleden ons deze dagen lekker warm aan wanneer we de hond uitlaten. Maar hebben onze honden ook extra bescherming tegen de kou nodig? We vragen het aan dierenarts Kiki Vleeschouwers van dierenartsenpraktijk De Merode. 

Een hond met een onesie of regenjasje roept soms lacherige reacties op. ‘Maar hondenkleding kan écht nuttig zijn hoor’, zegt dierenarts Kiki Vleeschouwers. ‘Sommige honden hebben extra bescherming nodig bij koud weer: kleine honden, jonge en oude honden, honden met een dunne vacht en magere viervoeters.’

Kleine honden honden lijden sneller kou omdat ze dichter bij de koude grond staan.‘Als het er vochtig bijligt, zal hun buikje snel nat worden’, voegt Kiki eraan toe. ‘En als het dan nog begint te waaien, krijgen ze het al helemaal koud. Kleine honden kunnen dus wel een jasje gebruiken in de winter, zeker degenen met een heel dunne vacht, zoals Italiaanse windhondjes.’

Een dikke, dubbele vacht biedt bescherming tegen de kou, doordat de lucht tussen de haren opwarmt. ‘Die luchtlaag werkt isolerend’, legt Kiki uit. ‘Daarom kunnen ook grote honden met een korte, nauwsluitende vacht extra bescherming gebruiken bij lage temperaturen. Ik denk dan bijvoorbeeld aan galgo’s, vizsla’s en kortharige weimaraners. Sommige mensen vinden het misschien een belachelijk idee om een dobermann een jas aan te doen, maar die kan dat écht wel gebruiken! Hetzelfde geldt voor magere honden. Een vetlaagje beschermt ook tegen de kou.’

Puppy’s lopen sneller risico op onderkoeling om van drie redenen. ‘Ten eerste is hun vacht nog niet volledig ontwikkeld’, zegt Kiki. ‘Ten tweede hebben ze nog geen echt vetlaagje. Puppyvet biedt amper bescherming. Ten derde hebben ze een veel hoger metabolisme dan volwassen honden. Hun energiereserves raken sneller op, waardoor ze het gemakkelijker koud krijgen.’

Ook oudere honden kunnen een jasje gebruiken bij lage temperaturen. ‘Hun metabolisme vertraagt, de verhouding tussen lichaamsvet en bespiering verandert en ze worden trager: allemaal factoren waardoor ze gevoeliger zijn voor winterweer.’

Als je stilzit op een bankje tijdens een winterse picknick, of langzaam langs de kraampjes van de zondagse markt kuiert, krijg je sneller kou dan wanneer je stevig doorstapt tijdens een boswandeling. ‘Dat geldt ook voor je hond’, zegt Kiki. Of je hond een jas nodig heeft, hangt dus ook af van de activiteit die op de planning staat.

Warme woonkamer

De vacht van onze huishonden is niet meer zoals vroeger. ‘Kijk bijvoorbeeld naar husky’s in het Hoge Noorden, die als sledehonden worden gebruikt’, zegt Kiki. ‘Die dieren leven buiten en slapen zelfs in de sneeuw. Maar ze krijgen andere voeding – zeer vetrijk – en hun vacht krijgt telkens weer de kans om zich aan te passen aan de seizoenen. Bij huishonden gebeurt dat niet, omdat ze in de constante warmte van onze woonkamer leven. Als ze continu buiten zouden zitten, zou hun vacht zich ook beter aanpassen aan de seizoenen. Je ziet hetzelfde wanneer je bijvoorbeeld in de winter een bezoek brengt aan ZOO Planckendael. Gazelles, die normaal met hun korte vacht door Afrika denderen, krijgen in de winter in Planckendael een dikke vacht doordat ze altijd buiten leven.’

Het ideale hondenjasje

Het ene hondenjasje is het andere niet. Sommige hondenkledij is functioneel, andere louter decoratief. ‘Een degelijk winterjasje beschermt de buik’, vertelt Kiki. ‘Onderaan verliest een hond namelijk veel warmte. Maar let erop dat je een hond niet strak inpakt, zoals een worstje in een plastiekje. Zorg dat er voldoende verluchting is, want lucht werkt isolerend. Daarom wordt aangeraden om in de winter meerdere lagen kleding te dragen in plaats van één dikke trui. Voor honden geldt hetzelfde.’

Bij nat weer kan je volgens Kiki best nog een extra bovenlaagje voorzien: een regenjas. ‘Die is bij voorkeur bovenaan waterdicht en onderaan open, zodat de regen er langs de zijkanten kan afdruppelen. Met een natte vacht koelt een hond snel af. Bij kortharige honden komt het vocht tot op de huid. Als daar nog een windvlaag bijkomt, hebben zulke honden het helemaal koud.’

Heeft je hond het koud?

Een hond die het koud heeft, begint te rillen. Er zijn nog meer tekenen waaraan je kan merken dat je hond snakt naar warmte. ‘Honden die onderkoeld raken, worden traag en loom’, beschrijft dierenarts Kiki. ‘Ze gaan zitten of liggen, willen niet meer mee of worden slaperig. Dat zijn tekenen die je niet mag negeren, want onderkoeling kan dodelijk zijn. Gelukkig maken we dat hier in de Lage Landen niet vaak mee, dankzij onze zachte winters van de afgelopen jaren. Oververhitting is hier een veel groter probleem. Maar als onze patiënten meegaan op skivakantie, geven wij wel wat tips tegen onderkoeling mee aan de baasjes.’

Foto’s: Shutterstock