OORSPRONG
Hola! Zoals zijn naam al doet vermoeden, komt de mastín español, of Spaanse mastiff, uit Spanje, en wel uit het ruige hart van West-Spanje: Extremadura. Al meer dan tweeduizend jaar geleden brachten de Grieken en Feniciërs mastiffachtige honden naar Spanje. Later, in de tijd van de Romeinen, werd de Iberische mastiff als ultieme kuddebeschermer geprezen. Zijn taak? Kuddes schapen en geiten beschermen tijdens de lange trektochten door gevaarlijk terrein, waar ook wolven en andere roofdieren rondzwerven. De mastín was dus geen “gewone” herdershond die de kudde bijeenhield, maar een beschermer die zijn schapen met lijf en leden verdedigde. Vanaf de tiende eeuw, toen Spanje een epicentrum werd voor veeteelt, werd de mastiff nog belangrijker. Vooral tijdens de transhumance (trekveeteelt), de seizoensgebonden migratie van herders en hun vee van het ene graasgebied naar het andere. In de zomer graasden de kuddes in noordelijkere of hoger gelegen gebieden, waar op dat moment meer graslanden beschikbaar waren. Overwinteren deden ze in het zuiden of in lager gelegen regio’s. Per honderd schapen liep minstens één mastiff mee, om zowel de dieren als herders te beschermen. Waar hun dikke vacht bescherming biedt tegen gure weersomstandigheden, ideaal in de Spaanse bergen, maakt hun ongeëvenaarde loyaliteit hen uitstekende waakhonden. Geen wonder dat de mastín al snel onmisbaar werd voor de Spaanse herders, die niet op pad gingen zonder hun dappere metgezel. In de twintigste eeuw werd het ras langzaam geüniformeerd, wat leidde tot de oprichting van de Asociación Española del Perro Mastín Español in 1981. Deze organisatie zorgde ervoor dat de kracht en oorsprong van de Mastín Español bewaard bleven.
Door de afname van het aantal wolven en de modernisering van de landbouw kwam deze kuddebeschermer vaker zonder werk te zitten. Toch wordt hij vandaag nog steeds ingezet als bewaker van vee, vooral in regio’s waar wilde roofdieren een bedreiging vormen. Daarnaast kom je hem ook regelmatig tegen als waakhond voor eigendommen en boerderijen of als gezelschapshond. Door zijn grote formaat en onafhankelijke, beschermende aard is hij het meest geschikt voor ervaren hondenbaasjes met voldoende ruimte.
RASKENMERKEN
Een Spaanse mastiff valt meteen op. Met een schofthoogte van gemakkelijk 80 centimeter behoort deze kolos tot de reuzen in de hondenwereld. Hij heeft een imposant postuur en is erg gespierd. Zijn blik is vriendelijk maar waakzaam. Rondom zijn hals heeft hij veel loshangende huid. Ook rond zijn oren en ogen hangt de huid iets naar beneden, wat hem zijn kenmerkende uitstraling geeft. Zijn dikke, beschermende vacht is meestal halflang en werkt isolerend bij wisselende weersomstandigheden.
De Spaanse Mastiff komt voor in verschillende kleuren: van beige en bruin tot zwart, van wolfsgrijs en hertenrood tot gestroomd en gevlekt, met of zonder witte kraag. Nog niet onder de indruk? Wacht maar tot je zijn blaf hoort: diep, laag en zo luid dat hij van grote afstand te horen is. Kortom, ideaal om alarm te kunnen slaan!
KARAKTER
Van nature is de Spaanse mastiff gereserveerd en loyaal, maar zodra hij gevaar ruikt — of dat nu een roofdier of een indringer is — aarzelt hij geen seconde om in actie te komen. Dit geldt zeker als het om de bescherming van zijn vee en terrein gaat. Meestal is zijn zelfverzekerde houding al genoeg om roofdieren en dieven af te schrikken.
Naar zijn gezin toe laat de mastiff zich van zijn zachtste kant zien. Hoewel hij rustig van aard is, is het wel een hond met een handleiding. Deze krachtpatser is een zelfstandige ziel met een sterk karakter. Hoewel hij loyaal is tegenover zijn gezin, behoudt hij steeds een vleugje eigenzinnigheid. Een consequente eigenaar met ervaring is sterk aan te raden. Bovendien is de Spaanse mastiff geen hond om in een kleine stadswoning te houden. Hij heeft ruimte nodig en geniet ervan om ook regelmatig buiten te kunnen, weer of geen weer!
OPVOEDING
Als pup lijkt de Spaanse mastiff wel een teddybeertje: zijn donzige vacht, pluizige pootjes en ronde kopje doen je smelten. Maar opgelet: zonder de juiste training kan hij uitgroeien tot een grillige grizzly. De Spaanse mastiff staat immers bekend om zijn zelfstandige, onafhankelijke karakter. Hij is niet het type hond dat zomaar blindelings gehoorzaamt; hij denkt eerst zelf na. Het trainen van een mastiff kan een hele uitdaging zijn. Maar met een consequente opvoeding, met duidelijke communicatie, zonder dwang, en waarbij de focus ligt op verbinding en samenwerking, komt het vast wel goed.
Hondensporten zijn over het algemeen niet echt zijn ding. Van een agilityparcours lopen of dansjes doen met zijn baasje, ziet hij waarschijnlijk het nut niet in. Misschien amuseert hij zich wel met speurdisciplines, zoals mantrailing en reddingswerk, maar de kans dat de Spaanse mastiff kunstjes uitvoert of frisbees uit de lucht vangt, is klein. Hij geniet meer van een siësta. “Tranquilo” is een levensmotto dat hij tot kunst heeft verheven. Liever lui dan moe. Maar zodra zijn instincten hem ingeven dat er iets niet pluis is, staat hij meteen klaar voor actie!
GEZONDHEID EN VERZORGING
Met de juiste zorg kan een Spaanse mastiff gemiddeld 10 tot 12 jaar oud worden, wat best indrukwekkend is voor een hond van zijn formaat. De gezondheidsrisico’s waarmee hij te maken heeft, zijn typerend voor grote hondenrassen. Zo zijn ontwikkelingsstoornissen van gewrichten, zoals heup- en elleboogdysplasie, een aandachtspunt. Het is ook opletten voor maagtorsie, een levensbedreigende aandoening waarbij de maag om zijn as draait en de in- en uitgang worden afgesloten. Kleine, verspreide maaltijden en rust na het eten kunnen het risico verminderen. Andere veelvoorkomende gezondheidsproblemen zijn groeipijnen bij jonge honden, entropion (naar binnen gedraaid ooglid), en hartproblemen.
LEVEN MET EEN SPAANSE MASTIFF
Met evenveel passie als waarmee hij oorspronkelijk kuddes schapen beschermde in de ruige Spaanse bergen, houdt hij nu van zijn gezin. Hij is hondstrouw en heeft een groot hart voor zijn familie. Ondanks zijn stoere voorkomen is hij een zachte knuffelbeer die graag bij zijn mensen is. En de bewaking van je huis en tuin? Deze service krijg je er gratis bij!
