© Shutterstock
Heb je al eens op sociale media video’s gezien van honden die knoppen van een soundboard indrukken om te zeggen dat ze naar buiten willen of een snoepje willen? Communiceren deze honden echt met hun baasje, of reageren ze alleen maar op de lichaamstaal van hun baasjes?
Het lijkt misschien te mooi om waar te zijn, maar wetenschappers van de University of California San Diego hebben ontdekt dat honden écht kunnen begrijpen wat die knoppen betekenen. Honden die met soundboards getraind zijn, begrijpen de specifieke woorden die eraan gelinkt zijn en kunnen contextueel passende reacties produceren. Bijvoorbeeld: als een hond de knop met het woord “bal” indrukt, gaat hij vaak echt naar zijn bal zoeken.Voor het onderzoek, dat gepubliceerd werd in het tijdschrift PLOS ONE voerden de onderzoekers twee experimenten uit op 59 honden die allemaal getraind waren om een soundboard te gebruiken.
Voor het eerste onderzoek gebruikten ze gekleurde stickers om de knoppen van het soundboard te bedekken. De drie vooraf opgenomen woorden – “buiten”, “spelen” en “eten” – waren dus bedekt. Een andere onderzoeker, die niet wist welke knop welke was en ook de woorden niet kon horen, drukte vervolgens op een knop. Het gedrag van de hond werd daarna geobserveerd. Het tweede experiment werd uitgevoerd door hondenbaasjes. Ze wisselden af tussen het indrukken van een knop en het zelf uitspreken van het woord. Wanneer de “spelen”-knop of de “buiten”-knop werd ingedrukt, begonnen de honden te spelen of maakten ze aanstalten om naar buiten te gaan. Dat gebeurde minder vaak wanneer de knop “eten” werd ingedrukt: de honden gingen dan niet telkens naar hun voerbak.
Ook opvallend was dat het niet uitmaakte wie op de knop drukte.Ongeacht of de onderzoeker of de eigenaar op de knop drukte of het woord door het baasje werd uitgesproken, de honden reageerden hetzelfde. Honden zijn dus misschien nog slimmer en begrijpen wellicht meer van onze taal dan we al dachten.
