Hij zei het misschien alleen maar om een jongetje te troosten dat net zijn hond had zien sterven, maar de woorden die paus Franciscus tegen het jongetje op 10 december uitsprak tijdens een ontmoeting op het Sint-Pietersplein, worden door dierenactivisten als een theologische ommekeer beschouwd. De paus verzekerde het ontroostbare kind dat hij op een dag in de hemel verenigd zal worden met zijn geliefde viervoeter. Volgens de Italiaanse pers waren de exacte woorden van de paus: ‘Op een dag zullen we onze dieren terugzien in de eeuwigheid van Christus. Het paradijs staat open voor alle schepselen van God.’ Terwijl dierenrechtenorganisaties deze uitspraak toejuichen, lijken conservatieve katholieken deze woorden minder goed te verteren. Ze geloven immers dat dieren niet naar de hemel kunnen gaan, omdat ze gewoonweg geen ziel hebben. Sommige theologen denken dat de uitspraak eerder een uiting van troost was, in plaats van een theologische omwenteling. Want als het effectief om dat laatste gaat, vragen ze zich af of ook muggen een ziel hebben en naar de hemel gaan. Want, mogen katholieken dan überhaupt nog een mug doodslaan of vlees eten?
